Nhà Hàng Tamarind Tree và Long Provincial ở Seattle
* Buổi trình diễn nổi bật của Seattle Symphony: Tiệc của Celebrate Asia chọn Long Provincial.
* Mang tên tuổi thức ăn Việt đến với thượng khách, thưởng ngoạn văn hóa và ẩm thực, ở địa bàn Tây Bắc
Long Provincial Vietnamese Restaurant
1901 – 2nd Ave; Seattle. WA 98101
Tel.:(206) 443-6266
Tâm Nguyễn vượt biển thành công, đến Hoa Kỳ từ 1980, may mắn hơn lần vượt biển đầu vào năm 1976 đãkhông trót lọt mà còn bị nhốt vào tù.
Và vào năm 1980 ấy, chắc Tâm Nguyễn khó lòng có thể tưởng tượng ra khung cảnh quanh hý viện Paramount rộng lớn, nơi mà người dân Mỹ ở đây rất ưa chuộng thức ăn ngoại nhập. Chúng ta muốn nói đến đặc biệt về ẩm thực cũng như buổi tiệc cung cấp cho Celebrate Asia tại Benaroya Hall vào tháng Giêng 2011 này.. mà bây giờ Tâm Nguyễn sau những năm học Dược, làm nhà hàng thành công và hiện khiêm tốn điều hành một nhà hàng với ước nguyện: “mang những món ăn Việt đáng hãnh diện” đến giới khách thích thưởng thức ở nơi xứ người .
Thời trước, khi còn ở lại Việt Nam, cha mẹ anh đã tiếp tục quán xuyến Tiệm Phở Uyên danh tiếng trên đường Nguyễn Cư Trinh Sài Gòn trước 1975, rồi sau khi các con đã an cư lạc nghiệp tại Hoa Kỳ, hai cụ mới sang theo đoàn tụ.Và trong số các anh chị em của Tâm Nguyễn là mấy người đã mở được Phở Hoàng và Phở Vân có mặt từ trên 25 năm qua tại Vamcouver Canada rồi đến Seattle.
Nhưng thời gian gần đây, Nguyễn Tâm với hiện tượng nổi bật là cửa hiệu Tamarind Tree thành công trong khu Little SàiGòn, trên 5 năm qua. Mới nhất đây là từ tháng 3-2009, Long Provincial Restaurant trên đường 2th Ave khu BellTown. Đây là một bước anh dấn thân mới trong khu phố đông đúc không xa với những Wild Ginger, Thoa, Bambuza, Monsoon đã hết sức quen thuộc cho các khách du lịch thế giới đến downtown Seattle.
Long Provincial Restaurant đã tạo được một sự kiện nổi bật mặt tiền, nghĩa là không có kiểu trang trí nổi bật với các ô cửa kính sáng ánh đèn, mà là những hàng cây tre tại lối vào quán, như “đường làng” ở mặt tiền căn nhà vùng cận Đông Nam Á Châu. Không khí và khung cảnh bên trong thì ấm cúng, mang tính truyền thống địa phương hơn.
Thu hút được đông đảo thực khách Việt, Mỹ đến từ các nơi đã từng biết đến với hương vị thực phẩmViệt và cung cách truyền thống, Long Provincial Restaurant làm ta thấy gần gũi với 70% thực đơn của Tamarind Tree quen thuộc trong khu Little SaiGon, và tăng cường 30% các món mới khác. Tất cả đều có nước chấm, nước chấm sốt me quen thuộc đậm đà Việt.
Tại sao gọi là ngon và truyền thống? Vì:
– Lấy ví dụ: Chén bát, bình trà, tách theo kiểu riêng của nhà hàng đã được sản xuất từ tận lò gốm Bát Tràng
– Ví dụ khác: Bánh Cuốn Tráng Tay đúng cung cách của bánh cuốn cổ truyền từ Thanh Trì và Bát Tràng. Nhiều món ăn khác cũng giữ một hương vị đặc biệt, nấu nướng theo gia truyền mang tính văn hóa Việt.
– Dòng nhạc hòa tấu Việt dịu dàng, trong một khung cảnh ấm áp “bếp sưởi” lửa bập bùng, tranh ảnh, ghế tràng kỷ, … theo mầu sắc gia đình Việt ở Miền Nam thời trước 1975.
“Gỏi Cuốn Cá” mang khẩu vị Chả Cá Thăng Long, nước chấm là hương vị mắm tôm nhưng rất “dễ ăn”, quyến rũ khẩu vị Mỹ Việt.
Giá cả nhẹ nhàng: thức ăn nhẹ lên tới $5 /1 dĩa. Món gỏi Salad và Phở giá từ $4 đến $7.50. Cá Chiên Dòn, Nước Mắm Gừng, Thịt Kho Rim với Tôm, Thịt Kho với Dừa Thái Lát v.v… Vài món lạ miệng như: Gỏi Hoa Chuối với Cua Lột ($9.50), Cốm Chả Cá Fish Mouss Crispy Rice ( $4.50), Cơm Rang ( $4.50). Gỏi cuốn Bò Bía, (giá từ $1.5 – $3 cho hai cuốn) 8-9 con mực nhỏ nướng đậm đà đưa cay và bắt mồi giá chỉ có $5/ 1 dĩa. Bún Măng Vịt tùy theo bữa trưa hay tối giá từ $7.50 tới $8.50/1 tô. Bánh Bột Lọc Huế, nấu theo kiểu SàiGòn được thực khách ba miền Việt Nam ưa chuộng.. Những món này ăn trong giờ happy hours 7 ngày trong tuần từ 4-6 giờ chiều và từ 10-12 giờ khuya. Cho cả hai khu vực Long Provincial và Jelly Bar. Riêng mùa hè, khách có thể ngồi bên bàn nhỏ ngoài lối đi có khung kiếng xung quanh là những cây trúc xanh..
Như vậy một bữa ăn tối nhẹ cho hai người có thể không vượt quá $20 thôi. ! Tha hồ chọn qua 12 trang thực đơn cho buổi ăn trưa và 16 trang thực đơn cho buổi ăn tối, 2 người hoặc họp bạn với đông người.
Không khí văn nghệ & gia đình:
Anh Tâm hồi tưởng lại tiệm Phở Uyên của gia đình trên đường Nguyễn Cư Trinh gần rạp Quốc Thanh, nơi lui tới của hầu hết ca sĩ, nghệ sĩ sân khấu kịch trường trước 1975 của Miền Nam Tự Do, từ những Lệ Thủy, Hồng Vân, Thẩm Thúy Hằng, Hùng Cường Mai Lệ Huyền, Thanh Nga….Bây giờ thì Tamarind cũng là nơi đón tiếp những nghệ sĩ, ca sĩ danh tiếng hải ngoại mỗi khi đến Seattle trình diễn. Với Trish Thùy Trang, Ánh Minh, Đặng Thế Luân rất chuộng “Bánh Bột Chiên”, trong khi vài nữ ca sĩ khác của Trung Tâm ASIA thì thích Canh Khoai Mỡ Tôm Tươi, Thịt Kho Dừa Khô (cả hai món đều hiếm thấy trong cả thành phố), Xu Hào Xào Thì Là-Cà Chua, Chả Cá Thăng Long, “Bún Mắm”, hoặc “Thạch Dừa Tươi”, Kem Chuối, Kem Lá Dứa Tươi, Bánh Ngọt Trộn Me và Gừng, Chè Chuối…
Vài tháng qua, Tamarind đã đánh dấu lòng tri ân đồng hương và thực khách Việt Nam bằng cách phục vụ một số món ăn, chỉ có $5/ 1 phần điển hình như: Bún Chả Cá Chay, Cơm Tấm, Bún Riêu, Bún Thịt Nướng Chả Giò, Bún Bò Huế… Dù thời gian kỷ niệm đã trôi qua cả hơn nửa năm, nhưng anh Thiết và Tâm Nguyễn vẫn tiếp tục duy trì giá hạ đặc biệt “không lấy lời đó, như kéo dài một bày tỏ sự ân cần với đồng hương trong mùa kinh tế chao động, và thất nghiệp gia tăng. Những buổi tiệc thử rượu, hoặc các bữa đón giao thừa Tết dương lịch… tết ta…
Nêu gương qua cách phục vụ của chủ nhà hàng, trên 50 nhân viên thường trực trong đó có cả 10% nhân viên người Mỹ trắng và 10% nhân viên người Mỹ có 50% gốc Việt (từ cha hoặc mẹ) những nhân viên này gắn bó với nhà hàng, nhờ thưởng thức thức ăn ngon, không khí ấm áp, thân thiện và nhiều tiền tip (nhờ phục vụ nhã nhặn) dần dà chiếm cảm tình người Mỹ, thực khách các sắc dân, như nhân viên Microsoft người An …
Những đồng hương từ các tiểu bang xa đọc tin qua báo Việt ngữ, qua Yelp, UrbanSpoon, biết đến nhà hàng Tamarind hoặc Long Provincial khi đi du lịch hoặc đi cruise Alaska, tạm nghỉ chân ở Seattle đôi ba ngày , có những người khách đã dành trọn 3-4 bữa ăn trưa và tối tại Long Provincial hoặc Tamarind để lần lượt thưởng thức các món thuần túy quê hương Việt Nam hiếm còn được duy trì!.
Lợi điểm tại Long Provincial là gì?
Độc nhất một e ngại: Chỗ đậu xe downtown khó kiếm! Chỗ đậu xe Free hai bên đường tuy cũng có, mà phải chạy một vòng, phải để ý tìm hoặc chịu đi bộ để tiêu cơm, “chuẩn bị bụng” cho bữa ăn ngon. Hoặc chịu tốn $5- $10 tiền đậu xe trong khu parking (thì dĩ nhiên là … quá tiện!) .
Tại Tamarind hiện nay không trở ngại vì đậu xe, dù khó kiếm nhưng vẫn có chỗ đậu xe Free. Nhưng vậy mà bây giờ ở tại Tamarind Tree hoặc tại Long Provincial lúc nào thì cũng luôn đông kín khách (chỉ sau 18 tháng khai trương). Vì:
Sự phục vụ và món ngon đủ bù lại cho “khoản thời gian tìm chỗ hoặc tốn tiền đậu xe”. Cũng may là thức ăn ngon lại rẻ hơn các nơi khác, thì tiền đậu xe và bill thức ăn cộng chung tiền đậu xe cũng vẫn là giá rẻ, hoặc vừa phải so giá với các nơi!
– Rượu vang các loại trắng hoặc đỏ được kén chọn cho nên rất thích hợp với khẩu vị và hương vị các món ăn quốc hồn quốc tuý Việt Nam: từ Rượu Wine Trắng Asia Pear, sản xuất ngay tại địa phương của Winfall -Prosser-WA, bên đảo Whidbey Island-Washington hoặc Langley, cho tới các loại Sparkling, Riesling kén chọn một cách tinh ý ngọt mùi trái cây, rất hợp với các món gỏi, các món cá kho, nướng hoặc chiên, mực nướng các món bún hoặc súp hải sản Việt Nam. Các loại rượu đỏ, Merlot, Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Pinot Noir rất được ưa chuộng với các món thịt grill, hoặc đặc biệt là Thịt Rim Khô- Kho Tôm hoặc Sườn Bò Nướng rất thích hợp với một số vang đỏ kén chọn .
Dòng văn hoá Việt
“Yêu thích món ăn nên mới đi sâu vào lãnh vực nghệ thuật cung cấp món ăn “… Lời thố lộ của Tâm Nguyễn, một chủ nhân nhà hàng trẻ hiện vẫn hành nghề dược sĩ, rất đam mê trong chuyên môn nhưng đồng thời anh cũng dành đam mê kinh doanh nhà hàng toàn thời gian còn lại với người chị và anh trai: Thiết Nguyễn và chị Ngoan Nguyễn. Họ là những người cùng cống hiến hết lòng cho các món ăn bảo đảm hương vị, giá cả phải chăng đáp ứng được chất lượng cao của hương vị…
Anh Tâm Nguyễn cũng là cựu chủ tịch tổ chức thiện nguyện giúp trẻ nghèo và bảo tồn văn hóa Việt (VNSF) qua thức ăn, tạo công việc làm, cấp học bổng cho trẻ em nghèo học tới bậc đại học và những nguồn gốc văn hóa liên quan trong lãnh vực thưởng ngoạn). Anh Tâm từng rộng tay đóng góp, qua những lần gây quỹ của anh. Dù không ồn ào, nhưng được sự ủng hộ rất mạnh từ bạn trẻ và người Hoa Kỳ. Anh Nguyễn Tâm cũng cho biết trong ý muốn phục vụ cộng đồng một cách mở rộng hơn anh mơ ước sẽ hoàn tất một cuốn sách “Vietnamese Food Traditional Cook Book” qua một loạt hình ảnh của các món ăn bởi Bảo Đôn.
Anh Nguyễn Tâm cũng mong có cơ hội tổ chức nơi một địa điểm mang tên Chợ Đêm, nhằm tạo sinh hoạt, một nơi chốn ăn uống thoải mái, “ăn ngon-nhớ quê nhà” và mang tính phục vụ cộng đồng trong dòng chính, cũng như phụ diễn sinh hoạt văn hóa văn nghệ.
Nhìn vào kết quả ngắn sau thời gian định cư và thành công trong kinh doanh “hàng ăn”, tên tuổi nổi tiếng của nhà hàng vào bậc nhất trong cộng đồng gốc Việt, đủ để xác nhận về nỗi đam mê ẩm thực và phục vụ ẩm thực như bảo vệ một truyền thống văn hoá: “Đi qua ngã đường ăn ngon – đi qua bao tử, trước khi dẫn đến trái tim”, và dẫn tới thưởng thức văn hoá truyền thống.
“Vài tháng qua, Tamarind đã đánh dấu kỷ niệm 5 năm phục vụ đồng hương và thực khách Việt Nam bằng cách phục vụ một số món ăn, chỉ có $5/1 phần. “Dù tại Tamarind Tree và Long Provincial khách Mỹ rất đông, nhưng chúng tôi vẫn mong ước có khách đồng hương, phục vụ đồng hương, để cùng tận hưởng hương vị, không khí và các dấu tích truyền thống”… anh Nguyễn Tâm kết luận…
Hình ảnh: Bảo Đôn Phạm)
