(Người Việt Tây Bắc được phép dịch và đăng tải lại bài đăng ngày 7 tháng 4 năm 2021 trên Seattle Times. Đọc bản gốc Anh ngữ ở link này.
Ông Phạm Kim tại tòa soạn báo Người Việt Tây Bắc vào năm 1989. (Betty Udesen / The Seattle Times, file)
Tác giả: Crystal Paul
Bất cứ nơi nào có sự kiện quan trọng đối với cộng đồng người Việt tại Washington, ông Phạm Kim đều có mặt ở đó, đứng ở cuối phòng, đeo trên cổ chiếc máy ảnh hiệu Sony không kiểu cách đặc trưng.
Ông Phạm rất say mê công việc làm báo và đưa tin cho cộng đồng của mình với tư cách là người sáng lập và xuất bản tờ Người Việt Tây Bắc, hay Tin Tức Tây Bắc – tờ báo tiếng Việt đầu tiên do tư nhân độc lập tài chính và hoạt động lâu nhất ở Washington.
Ông bắt đầu viết báo vào năm 1986, khi truyền thông xã hội chưa tồn tại, xuất bản bằng cả tiếng Việt và tiếng Anh. Đó là tai mắt của cộng đồng người Việt tị nạn trong tiểu bang, đưa tin về các sự kiện địa phương nơi cộng đồng kết nối, đáp ứng mong muốn nhận được tin tức từ quê nhà ở Việt Nam, và đóng vai trò như một người hướng dẫn về cuộc sống tại Hoa Kỳ với tư cách của người tị nạn.
Ông Phạm qua đời vào ngày 30 tháng 3, sau vài tháng bác sĩ phát hiện ra một khối u động mạch không thể phẫu thuật trong dạ dày của ông. Ông hưởng thọ 71 tuổi.
Cộng đồng người Việt trong vùng tỏ lòng tiếc thương sâu sắc trước sự ra đi của ông, đặc biệt là sau khi mất đi một số nhân vật quan trọng khác trong cộng đồng, trong số đó có Khoa Phạm, đồng chủ sở hữu của nhà hàng Phở Bắc. Kim Phạm đã vinh danh từng người trong số họ trên những trang báo của ông trước khi ông qua đời.
Đối với một số người, ông Phạm là sự hiện diện cần thiết và không thể thiếu tại các sự kiện cộng đồng người Việt. Đối với những người khác, ông ấy là “chú Kim”, một người chú đã khuyến khích và ủng hộ họ. Và với một số người nữa, ông là người đã lên tiếng giúp đưa câu chuyện của họ ra ánh sáng.
Với Joe Nguyễn – Thượng nghị sĩ tiểu bang Washington, ông Phạm đã làm tất cả những vai trò này ở nhiều thời điểm khác nhau trong cuộc đời. Thoạt tiên khi nghe tin ông Phạm qua đời, anh phải mất một phút để nhớ ra người đó là ai, vì anh luôn gọi ông Phạm là “chú Kim”.
Nguyễn gặp ông Phạm lần đầu tại một sự kiện mà anh ấy tổ chức cho Tommy Lê, một sinh viên người Mỹ gốc Việt, 20 tuổi, bị Cesar Molina, Phó Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận King, bắn chết. Như mọi khi, ông Phạm ở đó với chiếc máy ảnh của ông.
Ông Phạm đã luôn theo dõi trường hợp của Lê. Ông đã theo sát sự việc từ ngày xảy ra vụ nổ súng cách đây 4 năm, cho đến khi chỉ một tuần trước khi ông Phạm chết, tin tức được loan rằng Văn phòng Cảnh sát trưởng sẽ bồi thường khoản tiền 5 triệu đô la cho gia đình Lê.
Đó là tin tức cuối cùng mà ông Phạm tự tay đăng tải trên báo mình, theo lời kể của con gái ông, Julie Phạm.
“Ông ấy rất tự hào khi kể những câu chuyện của mọi người trong cộng đồng người Việt, nhưng điều ông ấy còn tự hào hơn nữa là đảm bảo rằng các thế hệ tương lai cũng đang được thăng hoa,” anh Nguyễn nói.
“Chú là một trong những người đầu tiên và là một trong số ít những người lớn tuổi trong cộng đồng người Việt khuyến khích tôi [tranh cử vào Thượng viện tiểu bang Washington]. Chú sẽ đến tất cả các sự kiện của tôi. Chú mang theo máy ảnh và chỉ cần nhìn khuôn mặt, bạn có thể nói rằng chú tự hào khi thấy một người gốc Việt về cơ bản phát huy hết tiềm năng và lý do tại sao họ rời Việt Nam ngay từ đầu. “
Việc thành lập một tờ báo cho cộng đồng Việt Nam không phải là một việc dễ dàng vào những năm 80, khi nhiều người tị nạn đến Tây Bắc Thái Bình Dương lo sợ rằng họ hoặc gia đình của họ trở về Việt Nam có thể bị trả thù hoặc thậm chí bị giết nếu họ lên tiếng.
Là một cựu sĩ quan báo chí của Hải quân miền Nam Việt Nam, người đã chịu đựng ba năm tù đày trong “trại cải tạo” của chính quyền Cộng sản, cá nhân ông Phạm hiểu rõ nỗi sợ hãi và mất mát của những người tị nạn và di dân Việt Nam khác trong cộng đồng.
“Đây là một cộng đồng người tị nạn hiểu rằng họ phải rời khỏi Việt Nam bằng thuyền, bằng đường hàng không, bằng đường bộ và trải qua những khó khăn đáng kinh sợ và những tổn thương không thể diễn tả được… Người Việt Tây Bắc hiểu điều đó,” nhà báo kiêm nhà tư vấn tại Seattle, cô Tân Thanh cho biết. “Chúng ta đã mất đi một tổ chức theo một cách nào đó bởi vì ông ấy là trái tim và linh hồn đằng sau bài báo đó.”
Khi cô Thanh giúp thành lập Việt Kiểm Tin hay Viet Fact Check – một dự án quốc gia chống lại các chiến dịch cung cấp thông tin sai lệch nhắm vào cộng đồng người Việt tại Mỹ bằng cách đăng các vụ việc đã được kiểm chứng bằng tiếng Anh và tiếng Việt – trước cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2020, ông Phạm và Người Việt Tây Bắc đã là người đầu tiên đưa tin về dự án.
Cuối cùng thì tất cả các cơ quan truyền thông trên toàn quốc đều nắm được câu chuyện, nhưng khi một tình nguyện viên của Viet Fact Check muốn khoe tác phẩm của mình với bố mẹ, đó là tờ Người Việt Tây Bắc mà anh ấy đã mang về. Được in bằng tiếng Anh và tiếng Việt và được tìm thấy ở mọi trung tâm cộng đồng, nhà hàng và quán bar của người Việt ở Seattle, Người Việt Tây Bắc là cách cha mẹ anh hiểu được tác động của công việc của con trai họ.
Sự tác động của ông Phạm đã ảnh hưởng rộng mở ra ngoài phạm vi cộng đồng Việt Nam.
Mohamud Yussuf, một người bạn lâu năm của gia đình họ Phạm, đồng thời là người sáng lập và xuất bản Runta News, một tạp chí tin tức song ngữ Somali và tiếng Anh có trụ sở tại Seattle, coi ông Phạm là người cố vấn. Khi Yussuf lần đầu tiên đến Seattle với tư cách là một người tị nạn từ Somalia, ông Phạm đã đưa anh ta về với tư cách là một người nhập cư và người đưa tin. Trong một thời gian, Runta News và Người Việt Tây Bắc thậm chí còn chia sẻ ngày in và dịch vụ giao báo.
Yussuf luôn ngưỡng mộ cách ông Pham khuyến khích gia đình tham gia vào Người Việt Tây Bắc, và điều đó đã thôi thúc anh đưa con gái của anh tham gia Runta News nhiều hơn.
Chia sẻ nghề nghiệp đã giúp hai nhà xuất bản kết nối, và họ gắn bó với nhau như những đồng nghiệp, nhưng Yussuf sớm coi họ Phạm như một phần của gia đình mình.
“Ông ấy đã chỉ cho tôi nhiều cách để trở thành một người nhập cư và có tiếng nói cho cộng đồng” Yussuf nói. “Chúng tôi đến từ các nền văn hóa khác nhau và các châu lục khác nhau, nhưng sau này tôi biết được rằng không quan trọng châu lục nào và bạn đến từ nền văn hóa nào, tất cả chúng ta đều là những con người có thể kết nối với nhau”.
Người Việt Tây Bắc đã thích nghi với nhu cầu của cộng đồng khi chính cộng đồng đã thay đổi và lớn mạnh, đồng thời phải đối mặt với những thách thức mới và thay đổi.
Sự phân biệt đối xử chống lại người châu Á có lịch sử lâu đời ở Hoa Kỳ, nhưng di sản của công việc ông Pham đã làm, tiếp tục tạo ra tác động khi Hoa Kỳ chứng kiến một đợt bùng phát bạo lực chống lại người châu Á, phân biệt chủng tộc.
“Một cách để chống lại [sự căm thù chống người châu Á] là kể một cách chân thực sự việc của chúng ta. Đó là những gì ông ấy đã làm. Đó là điều ông ấy đam mê. Ông ấy không chỉ làm nó như một công việc. Bạn đã thấy điều đó trên khuôn mặt của ông ấy tại các sự kiện. Ông đã tự hào. Rõ ràng đó là niềm tự hào trên khuôn mặt của ông ấy… Đôi khi chúng ta cần tự nhủ rằng việc tự hào là lẽ thường”, Thượng nghị sĩ Nguyễn nói. “Việc có ấn bản đó khiến chúng tôi hiểu rằng chúng tôi không đơn độc trong xã hội của mình mà còn cho thấy rằng chúng tôi thuộc về nơi đây và chúng tôi đủ quan trọng để được che chở.”
Người Việt Tây Bắc cũng sẽ tiếp tục sống còn nhờ vào nỗ lực của các con ông Phạm và đội ngũ nhân viên mà ông đã chọn làm việc, và được dẫn dắt bởi vợ ông, cũng là người đồng sáng lập, bà Hằng Nga Phạm.
Mặc dù lâm bệnh giữa một đại dịch và vào thời điểm được đánh dấu bởi sự gia tăng thù hận và chia rẽ chính trị, ông Phạm vẫn hạnh phúc về cuối đời, con gái ông nói. Cuối cùng, ông được tận tình chăm sóc bởi gia đình, với tất cả các con của ông sống cùng nhà và giúp điều hành tờ báo. Ông ấy đã kịp chứng kiến vụ Tommy Lê được giải quyết ổn thỏa, và ông ấy đã dành cả đời để nâng cao tiếng nói của cộng đồng mình.
Julie Phạm kể rằng vào một buổi sáng không lâu trước khi cha cô qua đời, ông thức dậy trên chiếc ghế dài, và lời đầu tiên ông ấy nói rất đơn giản: “Vui quá!”.
