Buổi lễ tưởng niệm 81 tử sĩ thuộc Đại Đội 72, Tiểu Đoàn 7 Nhảy Dù, Quân Lực VNCH, năm nay diễn ra lúc 10 giờ 30 phút sáng Thứ Bảy, 11 Tháng Mười Hai, tại nghĩa trang Westminster Memorial Park, Westminster, Nam California.
“Năm rồi, vì đại dịch vừa bùng nổ nên chỉ một nhóm nhỏ anh em chúng tôi rủ nhau đến đây làm một buổi lễ nhỏ để tưởng nhớ dến các anh thôi chứ không dám thông báo cho cộng đồng,” ông Nguyễn Văn Hùng, cựu quân nhân Nhảy Dù, nói.
Năm nay, mọi sinh hoạt cộng đồng đều đang dần phục hồi, và như ông Hùng bày tỏ, “thấy mọi người cùng tề tựu để hướng lòng về các anh, tôi rất vui.”
Bà Đỗ Xuân Thu, phu nhân ông Tần Nam, chủ tịch Liên Hội Cựu Chiến Sĩ Việt Nam Cộng Hòa, Nam California, nói: “Tôi đến đây vì ngoài việc cầu xin cho hương linh các anh, tôi còn muốn xin các anh độ trì cho đất nước Việt Nam của chúng ta.”
Ông Thanh Hữu Trần, cư dân Westminster, cười hiền hòa: “Tôi không thuộc bất cứ ban ngành đoàn thể nào cả. Tôi chỉ đến đây để tỏ lòng tri ân những anh hùng tử sĩ, có tên cũng như không tên, đã bỏ mình cho đất nước. Vậy thôi.”
Có người không nhớ ngày hiệp kỵ của 81 tử sĩ nhưng khi biết là… tham dự ngay.
Bà Kelly Hoàng, cư dân Westminster, thành thật nói: “Tôi hoàn toàn không biết hôm nay là ngày giỗ của 81 người anh hùng Nhảy Dù này. Tình cờ ra đây thăm mộ mẹ tôi, thấy các ông mặc quân phục đông đảo quá nên hỏi thăm.”
Bà tiếp: “Biết ra, tôi vội qua đây xin chờ thắp nén nhang cho các anh và cầu mong linh hồn các anh sớm siêu thoát.”
Cả góc nghĩa trang nhộn nhịp lời thăm hỏi nhau xen lẫn tiếng nhắc nhở phải nhớ những thủ tục cho buổi lễ.
Năm nay, ngoài thành viên Hội Gia Đình Mũ Đỏ, buổi tưởng niệm còn qui tụ được nhiều hội viên của các hội đoàn như Liên Hội Cựu Chiến Sĩ Việt Nam Cộng Hòa Nam California, Hội Thủy Quân Lục Chiến, Hội Võ Bị Sĩ Quan Đà Lạt, Hội Không Quân, Hội Nha Kỹ Thuật, Hội Hải Quân, Hội Thiếu Sinh Quân, Hội Nữ Quân Nhân…
Buổi lễ diễn ra một cách mau chóng nhưng trang trọng và đầy đủ.
Sau nghi thức chào cờ là phần đặt vòng hoa rồi thắp nhang và một phút truy điệu hương hồn chiến sĩ trận vong.
Ông Tần Nam, chủ tịch Liên Hội Cựu Chiến Sĩ Việt Nam Cộng Hòa Nam California, tuyên bố: “Tôi rất vui mừng khi được thấy 81 anh hùng Mũ Đỏ đã được an táng tại quê hương thứ hai của chúng ta.”
Tuy nhiên, nỗi buồn của ông là việc 81 bộ hài cốt đã phải chờ đợi suốt 33 năm ở Hawaii rồi mới được an táng như những anh hùng.
Ông tiếp: “Đồng thời, tôi xin cám ơn cựu Thượng Nghị Sĩ Jim Webb cùng bao nhiêu người khác đã hết lòng giúp đỡ chúng ta tranh đấu để thực hiện được điều này.”
Ông Phát Bùi, chủ tịch Cộng Đồng Người Việt Quốc Gia Nam California và nghị viên thành phố Garden Grove, nhắc nhở trong bài diễn văn: “Chính phủ Mỹ và nhà cầm quyền CSVN đang chuẩn bị thực hiện một cuộc tìm kiếm hài cốt quân nhân Mỹ và quân nhân cộng sản trong năm 2022.”
“Tôi mong tất cả các hội đoàn của chúng ta sẽ cùng lên tiếng để khuyến khích chính phủ cũng như Bộ Ngoại Giao Mỹ phải tìm kiếm hài cốt của những người lính Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa cũng như của các tử sĩ thuộc quân đội đồng minh nữa,” ông kêu gọi. “Họ không thể tập trung tìm hài cốt quân nhân Mỹ và Việt Cộng mà thôi.”
An nghỉ ngàn thu sau 54 năm
Ngày 11 Tháng Mười Hai, 1965, một chiếc máy bay C-123 bị rơi trên một vùng hẻo lánh ở Việt Nam làm 81 chiến sĩ Nhảy Dù VNCH và phi hành đoàn gồm bốn phi công Mỹ thiệt mạng.
Lúc đó, Tiểu Đoàn 3 và Tiểu Đoàn 7 Nhảy Dù vừa xong nhiệm vụ, chuẩn bị chuyển về Sài Gòn, thì được lệnh của Quân Đoàn 2 ở lại để đánh giải vây cho Sư Đoàn Mãnh Hổ của Nam Hàn đang bị kẹt ở Tuy Hòa. Chẳng may, Đại Đội 72 thuộc Tiểu Đoàn 7 lại đi trên chiếc máy bay C-123 định mệnh đó.
Máy bay rơi xuống một khu rừng hiểm trở, cách Tuy Hòa 32 cây số về phía Tây, gần như không thể vào được. Mãi đến năm 1974, khi người dân đi sâu vào rừng kiếm củi, họ mới phát hiện xác máy bay và các hài cốt.
Chiếc C-123 hôm đó bay từ phi trường Pleiku đến phi trường Tuy Hòa thì bị nạn. Tuy nhiên, tất cả hài cốt bị trộn lẫn vào nhau, nên người ta đưa vào một quan tài, và chuyển về Bangkok, Thái Lan.
Qua thử nghiệm DNA, Bộ Quốc Phòng Mỹ xác nhận được danh tính của bốn phi công Mỹ, đem về chôn cất ở Nghĩa Trang Quốc Gia Arlington.
Trong khi đó, không có thông tin gì để xác nhận 81 người Việt Nam còn lại.
Năm 1986, 81 di cốt này được chuyển về Cơ Quan Tìm Kiếm Tù Binh/Người Mất Tích (DPAA) ở Hawaii, nơi phụ trách xác định danh tính những người tử trận hoặc mất tích trong chiến tranh.
Năm 2017, ông Jim Webb, từng là bộ trưởng Bộ Hải Quân dưới thời Tổng Thống Ronald Reagan, được Bộ Quốc Phòng Mỹ giao trách nhiệm giải quyết số phận của 81 di cốt này.
Ông Jim Webb đã hai lần đề nghị chính quyền Cộng Sản Việt Nam tiếp nhận số hài cốt này để các tử sĩ trở về quê nhà nhưng đều bị từ chối.
Tháng Chín, 2019, 81 di cốt này được Không Lực Hoa Kỳ di chuyển đến California, để trong một căn cứ quân sự.
Vào ngày 26 Tháng Mười 2019, lễ tưởng niệm 81 hài cốt tử sĩ Nhảy Dù Quân Lực VNCH diễn ra tại Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ và sau đó an táng tại nghĩa trang Westminster Memorial Park, thành phố Westminter, Nam California. [kn]
—
Liên lạc tác giả: ngo.giao@nguoi-viet.com
Nguồn: nguoi-viet.com
